Prensa de banda aumenta a produção de empresa de sidra de maçã

Uma empresa de produção de sidra de maçã no norte do estado de Nova Iorque triplicou a produção e diminuiu pela metade a mão de obra em menos de dois anos após instalar uma prensa de banda Flottweg eficiente e fácil de operar.

A história

A Minard Farms Beverage Company, Inc. é uma fábrica familiar de sidra de 320 acres que está na 5^a geração, localizada no coração do país das maçãs, no Vale do Hudson, em Clintondale, Nova Iorque. A Minard Farms prensa sua sidra a partir de uma mistura de maçãs amadurecidas no pé e colhidas à mão, e nunca usa frutas que caíram no chão. Cada prensagem ocorre localmente no pomar e é feita de uma mistura cuidadosamente selecionada de maçãs, que garante sabor, doçura e cor consistentes de alta qualidade. A Minard Farms faz a pasteurização rápida ou tratamento UV da sidra, dependendo das necessidades do cliente.  A sidra Minard Farms contém menos de 0,05% de sorbato de potássio como conservante e tem um prazo de validade de oito semanas. Ela possui certificado Kosher (Vaad Hakashrus of Crown Heights) e é licenciada em Nova Iorque e Connecticut. Além disso, possui certificação HACCP e um Plano HACCP implementado um ano antes do requisito da FDA para garantir a segurança.

 

Com uma produção de um pouco menos de um milhão de galões por ano, a sidra é engarrafada na instalação e usada para duas finalidades principais:

1. Um é o produto fresco é engarrafado nos tamanhos de um galão, meio galão e meio litro.
2. O outro lado do negócio é o da fermentação — usado para a produção de sidra alcoólica em algum tipo de processo de destilação que é enviado diretamente da prensa para um caminhão tanque.

O desafio

Anteriormente, a empresa usava um meio tradicional de prensagem de maçãs. "Nossa máquina era uma máquina horizontal que enchíamos com purê", disse Fred DeMaio, vice-presidente da empresa Minard Farms Beverage. "Tratava-se de um processo em lotes. Este processo exigia muito trabalho ao final de cada ciclo, onde era necessário agitar os sacos para tirar a mistura. A máquina que tínhamos rendia cerca de 1.000 galões por hora."

 

A máquina era enorme e exigia uma mão de obra significativa na operação — geralmente quatro pessoas por turno. Também era necessário cerca de quatro horas de trabalho para limpar o equipamento após cada turno. "Ao final de um dia de 8 a 10 horas, todos ficavam muito cansados", disse DeMaio. "A prensa ocupava uma grande parte da sala. Ela era feita de carbono e aço e se encaixava no ambiente de produção de alimentos. Muitos agricultores têm usado esse tipo de prensa ao longo dos anos."

A solução

DeMaio pesquisou novas tecnologias e descobriu a prensa de banda da Flottweg. "Estávamos matando nosso pessoal ", disse ele. "Foi muito fácil fazer um cálculo simples para uma prensa de banda de placa, onde o processo é contínuo". Comecei a investigar as tecnologias. Provavelmente existem três ou quatro prensas de banda que os principais fabricantes estão usando. A Flottweg tem a história mais longa e de mais sucesso, seja na filtragem de sucos de frutas ou sólidos de esgoto, a Flottweg tem a melhor tecnologia e o melhor suporte. Descobrimos isso rapidamente."

 

DeMaio explica que o preço da Flottweg não era a opção mais barata, mas depois de algumas conversas e de ajustar alguns detalhes, o preço se tornou atraente quando comparado ao valor, à economia na mão de obra e à facilidade de uso. "O que nos atraiu ainda mais foi a profundidade da empresa", disse ele. "O nível de serviços e conhecimentos é muito alto. E o pessoal realmente explicou os prós e contras das prensas de banda."  Durante o primeiro ano de uso da prensa de banda da Flottweg, a Minard Farms triplicou seu rendimento e reduziu a mão de obra pela metade, recuperando o custo da prensa de banda com a economia obtida nos primeiros 12 meses, disse DeMaio.

 

"Com essa nova tecnologia, temos uma pessoa gerenciando a prensa e uma pessoa gerenciando o fluxo das maçãs", explicou DeMaio.  "Uma pessoa pode acompanhar o processo para garantir que o equipamento esteja funcionando corretamente. Agora, o processo realmente não envolve tanto trabalho físico. No final do ciclo, o pessoal têm bastante energia restante para a limpeza, que agora leva apenas duas horas, em vez de quatro. Isso é bom para a disposição e para a produção. Ainda estamos produzindo 1.000 galões por hora, mas, ao final deste ciclo, todos ficam felizes. Com a antiga tecnologia, a retenção de funcionários e a disposição eram baixas. Eles ligavam avisando que estavam doentes ou simplesmente não apareciam."

DeMaio explicou que também existe um valor estético na prensa. "É mais fácil de limpar porque é toda de aço inoxidável", disse ele. "Quando fizemos a mudança, removemos todo o aço carbono do processo. Como a prensa da Flottweg é inoxidável e brilhante, o pessoal quer cuidar mais dela, até porque ela é mais bonita. Já trabalhamos durante duas temporadas e a equipe se orgulha de trabalhar ali."

 

Outra vantagem é o recurso de limpeza no local (CIP) integrado.  "Podemos conectar a sala de limpeza à prensa, para que ela funcione e faça a limpeza praticamente sozinha", disse DeMaio. "Com a prensa antiga, não havia nenhuma capacidade de CIP. Essas máquinas precisavam ser limpas e higienizadas manualmente. Por ser tão grande, a escovação nos cantos e fendas da prensa antiga era muito trabalhosa e exigia muito planejamento, muito esforço e muito trabalho. Era muito difícil manter aquela prensa limpa. A nova prensa da Flottweg está sempre limpa e brilhante."

As maçãs são prensadas e trituradas, e o líquido é separado da casca e das sementes. Depois de extrair o líquido, o restante do material é transferido para um caminhão basculante e depois reciclado em ração bovina.

Como funciona

A prensa de banda Flottweg é adequada para diversas aplicações na tecnologia de separação mecânica:

• Fabricação de sucos: Suco de frutas (suco direto), concentrado e suco de verduras
• Desumidificação de bagaço de cerveja
• Extrato de alga
• Borra de café
• Extratos de ervas
• Soja
• Amido
• Aplicações adicionais nas áreas de alimentos, produtos químicos e farmacêuticos

 

A polpa é espalhada de forma contínua e uniforme sobre a banda inferior. Em seguida, a banda superior é guiada sobre o produto. Isso garante que a pressão da superfície aumente de maneira uniforme e que um bolo de polpa estável do produto seja formado. 

Na área da prensa, a desumidificação ocorre por meio de um rolo de perfil L, garantindo que o líquido saia rapidamente. Em seguida, a polpa é pressionada para fora por meio de rolos de pressão com diâmetros de rolo decrescentes. A carga de pressão crescente extrai o suco da polpa de forma ideal e rápida. 

Os rolos de pressão linear e os rolos de pressão da zona de borda opcionais aumentam ainda mais a eficácia da prensa de banda. Dessa forma, é possível obter um rendimento de suco acima de 90% com uma operação de dois estágios. Para uma operação contínua estável, bicos de alta pressão limpam ambas as correias continuamente após a remoção do bagaço.

Os resultados

A Minard Farms Beverage Company, Inc. completou seu segundo ano de utilização dos equipamentos da Flottweg. "Não tivemos nenhum problema", disse DeMaio. "Tivemos alguns desafios, mas desafios fazem parte. A equipe técnica da Flottweg em Kentucky está sempre à disposição para ajudar rapidamente. Fizemos algumas outras melhorias e, para elas, também utilizamos os equipamentos da Flottweg. A equipe realmente me ajudou a pensar sobre o que mais precisávamos, para que pudéssemos obter o tipo certo de equipamento."

 

DeMaio disse que o equipamento é lubrificado regularmente, mas, fora isso, requer pouca manutenção. A máquina vem com alguns recursos de segurança excelentes. "Quando tudo está no lugar, não temos praticamente nada com que nos preocupar", disse ele. "A banda é retrátil e, caso se afaste muito do trilho por qualquer motivo, há um recurso que a desliga. Com a tecnologia de banda antiga, as bandas podiam se deslocar e romper, e não havia nada que você pudesse fazer a respeito, exceto colocar uma pessoa ali para monitorá-la.  Só o fato de não precisar de uma pessoa cuidando da banda já nos dá uma economia."

 

As partes elétricas e de controle foram fáceis de instalar, disse DeMaio, e a instalação foi realizada internamente. "A documentação incluída era muito detalhada, o que foi outro bom recurso", disse DeMaio.

O negócio de produção de sidra de maçã é sazonal. A estação mais movimentada vai de setembro a dezembro, e a prensa de banda da Minard Farms opera em turnos de 10 horas todos os dias, exceto no domingo. Fora da temporada, ela funciona dois a três dias por semana e, ocasionalmente, quatro dias por semana, com turnos de oito horas. Com a nova tecnologia da Flottweg instalada, a empresa de sidra de maçã tem espaço para crescimento. "Esta prensa provavelmente tem uma capacidade de cerca de 4 milhões de galões por ano, de forma que estamos usando apenas um quarto de sua capacidade", disse DeMaio. "Se necessário, poderíamos executar um segundo turno, e ainda teríamos funcionários querendo trabalhar naquela parte da planta. Não há dúvidas sobre sua durabilidade e capacidade de lidar com rendimento adicional."

Daniel Lakovic é o Gerente de Desenvolvimento de Negócios da Flottweg Separation Technology Inc. Lakovic possui bacharelado em Negócios Internacionais e mestrado em Finanças. Ele pode ser contatado pelo e-mail dlakovic@flottweg.net.