Amido: un prodotto naturale e versatile. Intervista con il Responsabile tecnico commerciale Manfred Kropp

L'amido è un prodotto che svolge un ruolo importante in molte occasioni e in molti ambiti della vita quotidiana. Ma come si può ottenere l'amido e quali sono le sfide principali che si presentano nel processo di produzione? Manfred Kropp, Responsabile tecnico commerciale in Flottweg, risponde a queste e ad altre domande in un'intervista. 

Da quali alimenti è possibile estrarre l'amido? Quali differenze ci sono tra i vari prodotti finali?

Le materie prime per la produzione di amido in tutto il mondo sono principalmente frumento, mais e patate. Nelle regioni meridionali, la tapioca (nota anche come manioca) viene utilizzata come fonte di amido al posto delle patate. Esistono anche alcuni prodotti di nicchia, come l'amido di riso o di piselli. In base alle varie dimensioni dei granuli, l'amido può essere utilizzato in diversi settori. In alcune applicazioni sono più utili le particelle di amido più grandi, mentre in altre, il processo di lavorazione richiede particelle più piccole.

A cosa serve l'amido estratto nella vita quotidiana?

La gamma di applicazioni è molto ampia: nell'industria alimentare, l'amido è spesso utilizzato come agente gelificante e addensante, ma in questo settore esistono anche un gran numero di varianti, ad esempio prodotti da forno, cibi pronti o salse. L'uso cambia anche in base al fatto che l'amido sia nativo o modificato. L'amido nativo non è trattato, mentre il tipo modificato è stato sottoposto a lavorazione chimica e fisica per ottenere proprietà ancora più specifiche. Esiste anche l'amido tecnico, che viene utilizzato, ad esempio, come additivo nell'industria della carta. L'amido è usato spesso anche in molti prodotti chimici, come vernici e adesivi. Un altro ambito di applicazione dell'amido è l'industria petrolifera: l'amido serve per rendere più viscosa l'acqua di lavaggio dei fluidi di perforazione.   

Qual è la sfida più grande nell'estrazione dell'amido? A cosa bisogna fare attenzione, in particolare?

Sostanzialmente il processo di estrazione dell'amido è molto complesso e costoso. Tutto deve funzionare in perfetta sincronia, dall'inizio alla fine, perché il processo va avanti ininterrottamente , 24 ore su 24 e sette giorni su sette. Pertanto è assolutamente necessario che tutte le singole fasi del processo siano perfettamente coordinate, in modo da evitare interruzioni. Inoltre, la produzione di amido è un processo ad umido, che inevitabilmente richiede molta acqua fresca. Naturalmente, i produttori si preoccupano di ridurre al minimo il consumo di acqua, per risparmiare sui costi e produrre meno acque reflue possibile. L'acqua di processo può essere riutilizzata, e questo è un fattore da prendere in considerazione se si vuole risparmiare acqua. Un'altra sfida nel processo di estrazione dell'amido è quella di ottenere la massima resa possibile. Le singole fasi di separazione devono essere armonizzate tra loro in modo ottimale, altrimenti si verifica una perdita di prodotto e una riduzione della resa dell'amido.

Perché sono necessarie le centrifughe nella produzione di amido?

Tutte le frazioni nel processo ad umido hanno dimensioni e densità diverse. Di conseguenza, le centrifughe sono il mezzo migliore per consentire la separazione solido/liquido, in quanto possono funzionare in modo continuo, stabile e con un'elevata selettività.

Cosa è particolarmente importante per i nostri clienti che operano nel campo dell'estrazione dell'amido?

Poiché si tratta di un processo continuo, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per tutto l'anno, è necessario garantire la durata dei componenti meccanici e l'affidabilità del processo. Pertanto, è essenziale ridurre o eliminare i tempi di inattività non previsti. La centrifuga è l'elemento chiave di tutto il processo, motivo per cui è così importante che funzioni in modo affidabile e senza errori.

Quali vantaggi apporta la tecnologia di separazione Flottweg al processo di estrazione dell'amido?

La qualità tecnica e meccanica delle nostre tecnologie è di grande importanza, in quanto garantisce ai nostri clienti una manutenzione minima e tempi di fermo ridotti. Un secondo punto fondamentale è la serie di vantaggi tecnici offerti dalla nostra tecnologia Tricanter® nell'ambito della separazione trifase. Durante la separazione trifase, il nostro sistema a girante consente una regolazione molto precisa e affidabile delle singole fasi. In particolare, Flottweg fornisce una tecnologia fondamentale per la produzione dell'amido di frumento.

Cos'altro è importante?

Oltre ai decanter, il nostro nuovo separatore a ugelli è il secondo componente essenziale per il processo di estrazione dell'amido. Per noi era importante fornire attrezzature aggiuntive risolutive, spesso utilizzate anche nella produzione di amido di mais o di patate.