Nuestra charla con expertos con la profesora Deininger sobre el tratamiento de aguas residuales municipales

Demanda de energía

La demanda de energía de las plantas de tratamiento de aguas residuales es un tema que se trata con frecuencia. Desde su punto de vista, ¿cuál es la situación actual en Alemania?

Yo diría que, en comparación con otros países, la eficacia de la limpieza en Alemania es muy buena. Tenemos requisitos muy altos, por lo que nuestras aguas residuales se limpian muy bien. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de optimizar.

¿Qué posibilidades de ahorro son realmente posibles?

La situación es la siguiente: allí donde se consume la mayor parte de energía es donde existe el mayor potencial de ahorro. En el tratamiento de aguas residuales, también hay potencial de ahorro.

Además, en los medios de comunicación se habla a menudo de la producción de energía utilizable, como electricidad, calor y agua. ¿Qué ejemplos actuales conoce gracias a su trabajo?

Antes, la gente suponía que, para ese fin, la planta de tratamiento de aguas residuales debía tener un tamaño determinado. Hoy en día, cada vez se instalan más sistemas de tratamiento anaerobio de aguas residuales (sistemas de digestión) incluso en plantas pequeñas.

La demanda de energía de las plantas de tratamiento de aguas residuales es un tema que se trata con frecuencia. Desde su punto de vista, ¿cuál es la situación actual en Alemania?

Yo diría que, en comparación con otros países, la eficacia de la limpieza en Alemania es muy buena. Tenemos requisitos muy altos, por lo que nuestras aguas residuales se limpian muy bien. Sin embargo, también existe la posibilidad de mejorar. Existen ejemplos de instalaciones pequeñas que se han optimizado con la digestión compacta. Para el secado de lodos, también existen ideas innovadoras, por ejemplo, el almacenamiento y la recuperación de calor. Además, sería posible producir hidrógeno a partir del gas del digestor. Existen muchas posibilidades.

Recuperación de fósforo

De aquí a 2029, los operadores de las instalaciones de aguas residuales del equivalente a más de 100 000 habitantes tendrán que garantizar la recuperación del fósforo de las aguas residuales. ¿Nos puede explicar por qué la recuperación de fósforo es tan importante?

El fósforo es un nutriente. Necesitamos fósforo, principalmente como fertilizante, para la producción de alimentos y piensos animales. El problema es que los recursos de fósforo son limitados. Por lo tanto, algún día dejará de existir como recurso. Además, estos fosfatos suelen estar contaminados con metales pesados. Esto significa que tendremos que encontrar nuevas formas de obtener fósforo. Así que surgió la siguiente idea: Las aguas residuales contienen mucho fósforo. Por lo tanto, tenemos que recuperar el fósforo de las aguas residuales.

¿Cuál es la situación actual en Baviera?

Hay muchos procesos. El problema es que todos son complejos. Se trata de procesos químicos y termoquímicos húmedos. Todavía estamos en una fase de investigación y desarrollo. Hasta donde sé, no hay ninguna unidad para el reciclaje de fósforo a escala industrial en Baviera. Hay algunas plantas piloto, como la planta de aguas residuales de Neuburg, en el Danubio, y la de Baden-Württemberg. También hay plantas piloto en Gotinga, donde analizan diferentes procesos.

Cuarta fase de limpieza

Un tema que tenemos que abordar una y otra vez es el de los oligoelementos que circulan con el agua y vuelven a ella tras el tratamiento de aguas residuales, lo que tiene un impacto en nuestra agua potable.  ¿Cuáles son los efectos de eliminarlos a largo plazo?

Los efectos a largo plazo son los siguientes: Se acumulan en el medio acuático. Son persistentes y bioacumulativos, no se degradan en la naturaleza, sino que son transportados por las aguas residuales hasta los cuerpos receptores, de los cuerpos receptores pasan a las aguas subterráneas, desde ahí al agua potable y del agua potable pasan a los humanos.

¿Qué importancia tiene la implantación de una cuarta fase de limpieza?

Por supuesto, depende del tamaño de la planta de tratamiento de aguas residuales. También depende de la calidad del cuerpo receptor, es decir, si es poroso geológicamente, si contiene karst o si el agua fluye desde el cuerpo receptor hasta la capas freáticas. Sin embargo, la cuarta fase de limpieza es muy importante para las grandes plantas de tratamiento de aguas residuales.

¿Podría enumerar los procesos más habituales en este sector? ¿Cuál es el más común?

En este sector, hay tres o cuatro procesos. Podríamos decir que la mezcla de ozonización y carbón activo es el más común.

Tratamiento de aguas residuales

¿Qué aspectos resultarán determinantes en el tratamiento de aguas residuales? ¿Existe alguna tendencia aparte de la reducción de costes?

Teniendo en cuenta que en Baviera el 80 % de las aguas residuales se trata térmicamente, el aspecto más importante es la logística: El lodo de las aguas residuales se transporta para su consiguiente incineración y por lo tanto, lo más habitual es que los costes de eliminación de lodos ascienda a 100 € por tonelada. Esto significa que el espesamiento y la deshidratación eficaces son muy útiles en términos de energía y economía. Después de todo, no conviene transportar lodos por carretera.

¿Cuál es su consejo para los operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales que desean aumentar su eficiencia?

Los controles y análisis de energía pueden ser útiles. La pregunta es: ¿Tenemos espesamiento o deshidratación de lodos? ¿Tiene sentido instalar una unidad fija de deshidratación? ¿Podemos establecer una cooperación con otros municipios? ¿Es posible que recurrir a unidad móvil de deshidratación de aguas residuales cada cierto número de meses sea más eficiente? Hay muchos puntos a tener en cuenta en el espesamiento y deshidratación de aguas residuales.