NADA SE PIERDE, TODO SE TRANSFORMA

En general, la biotecnología representa una variedad casi inabarcable de procesos, productos y métodos. Los posibles usos de la biotecnología no se limitan a un área, sino que son muy diversos. Los biotecnólogos investigan microorganismos, plantas, animales y seres humanos, así como las partes más pequeñas, como células individuales o moléculas. La biotecnología se ha utilizado durante mucho tiempo, por ejemplo, en la producción de pan, vino y cerveza. En la siguiente entrevista, Georg Eierkaufer, ingeniero de ventas de Flottweg SE, aborda este tema y presenta las ventajas determinantes de las soluciones en las tecnologías de la separación actuales para los procesos de fabricación.

¿Qué es la biotecnología?

La biotecnología es la producción de compuestos orgánicos a partir de materias primas renovables mediante enzimas u organismos como levaduras, bacterias o cultivos de hongos.

¿De dónde procede la biotecnología y para qué se necesita?

La biotecnología existe desde hace miles de años: el ejemplo clásico es el de la producción de cerveza y vino. Pero hoy en día, la biotecnología industrial es cada vez más importante. Por un lado, el objetivo es sustituir los productos a base de petróleo crudo por materias primas renovables. El ejemplo clásico en este caso es la industria del plástico, donde el bioplástico o bioetanol son claves para sustituir los combustibles fósiles.

Por otro lado, la creciente población mundial también genera una demanda de productos naturales, que no están disponibles en las cantidades necesarias. Un buen ejemplo de esto es el ácido cítrico: los refrescos de limón no han visto nunca un limón de verdad.

La biotecnología es un campo amplio, ¿en qué áreas se puede dividir?

La biotecnología se divide principalmente en cuatro áreas: verde, roja, blanca y gris. La biotecnología verde se ocupa de las plantas, principalmente de la agricultura. Trata principalmente de ayudar a garantizar la seguridad alimentaria de la creciente población mundial.

La biotecnología roja es responsable del sector médico, como la fabricación de medicamentos en la industria farmacéutica. El área de la biotecnología que más rápido se está desarrollando es la biotecnología blanca o industrial, que se ocupa de los alimentos, pero ante todo de la producción de productos químicos básicos como la acetona, el etanol o el ácido cítrico, mencionado anteriormente.

Por último pero no menos importante, está la biotecnología gris, que se ocupa del tratamiento de residuos y aguas residuales en el sector medioambiental. Todas las plantas de tratamiento de aguas residuales del mundo tienen una fase de biodegradación para los contaminantes orgánicos del agua.

¿En qué áreas de la biotecnología se utilizan las tecnologías de la separación?

Las tecnologías de la separación se utilizan siempre que los organismos que han pasado por un proceso biotecnológico tienen que volver a separarse del líquido. Por ejemplo, separar la levadura de la cerveza después de que el azúcar se haya convertido en alcohol, separar las bacterias de los líquidos de fermentación o el lodo biológico de las aguas residuales depuradas en la zona de aguas residuales.

¿Qué soluciones de separación se utilizan aquí?

El objetivo es clarificar el líquido. En función de los requisitos del proceso de separación, se utilizan centrífugas o dispositivos de filtrado.

¿Qué es lo más importante de la separación?

Como regla general, el líquido es el producto o, al menos, contiene el producto. Es muy importante clarificar el líquido al máximo antes de continuar con los pasos del proceso y asegurarse de que los sólidos están lo más secos posible. El líquido que permanece en los sólidos después del proceso de separación implica cierta pérdida del producto, es decir, menor rendimiento y, por lo tanto, menor rentabilidad.

¿Se producen subproductos en la fabricación? ¿Qué se puede hacer con ellos?

Los subproductos se producen en parte en forma de biomasa, que luego se utiliza como fertilizante orgánico o aditivo para piensos en la agricultura.

¿Es importante el diseño higiénico de la máquina?

Dependiendo del campo biotecnológico, el diseño higiénico puede ser muy importante. El diseño higiénico de las máquinas es indispensable en la biotecnología roja, es decir, la industria farmacéutica y la fabricación de medicamentos. Asimismo, el diseño higiénico y la facilidad de limpieza de las máquinas también desempeñan un papel cada vez más importante en el área de la biotecnología blanca. En algunos casos, los requisitos apenas difieren de los de la industria farmacéutica.

¿Qué ofrece Flottweg a sus clientes en el área de los diseños higiénicos?

Flottweg ofrece máquinas para la limpieza automática (CIP = limpieza in situ) que no necesitan abrirse ni limpiarse manualmente. A menudo, los procesos de fabricación de los clientes cuentan con certificados de BPM; nuestra manera de apoyarlos es validar nuestras máquinas para su proceso de fabricación y proporcionar los documentos y certificados necesarios.

¿Qué distingue a Flottweg de sus competidores?

La calidad de nuestros productos y nuestra atención al cliente. La asistencia comienza con una consulta detallada y pruebas de laboratorio gratuitas. A continuación, se realizan pruebas piloto para diseñar con precisión las máquinas, la puesta en marcha en las instalaciones del cliente y, a continuación, la optimización e integración de los procesos en todo su sistema. Solo con productos de alta calidad y una asistencia rápida y competente por parte del proveedor el cliente puede alcanzar el éxito. Y ese es nuestro objetivo, porque de él depende nuestro propio éxito

¿Qué hace que Flottweg sea especialmente interesante para los clientes de este sector?

Nuestra gama de productos para el sector: Somos el único proveedor de centrífugas industriales del mundo que puede ofrecer decanter, Sedicanter® y centrífugas de discos de descarga intermitente y continua. Dependiendo de los requisitos del cliente y del proceso de separación, siempre podemos proporcionar la solución óptima para obtener los mejores resultados de separación. Dado que fabricamos todos estos productos diferentes, también podemos proporcionar al cliente asesoramiento experto sobre las posibilidades de cada tipo de máquina y sus respectivas ventajas y desventajas, de modo que encuentre la solución más adaptada.

Flottweg ha desarrollado el Sedicanter® especialmente para productos de grano fino. ¿Qué distingue al Sedicanter® de los decanter y los separadores de disco?

El Sedicanter® combina las ventajas de las dos máquinas sin tener sus desventajas: el Sedicanter® puede separar y deshidratar sólidos muy finos así como altas concentraciones de sólidos en la alimentación con una alta fuerza g. El decanter puede deshidratar con eficacia sólidos de alta concentración, pero tiene muy poca fuerza g para la separación de sólidos muy finos. El separador de disco puede separar fácilmente sólidos muy finos utilizando una gran fuerza g, pero alcanza sus límites con contenidos sólidos más altos y el sólido separado solo se espesa ligeramente. Sedicanter® combina las propiedades positivas de ambas máquinas, con la limitación de que solo es adecuado para sólidos blandos y finos. Pero en eso precisamente consiste la fermentación en biotecnología.

¿Por qué es importante confiar en componentes de alta calidad en esta área?

Los componentes de alta calidad, y por lo tanto fiables, son un requisito previo para las máquinas, ya que a menudo el producto no es biológicamente estable durante mucho tiempo. Por eso, los tiempos de inactividad de la máquina largos implican una pérdida de producto y la consiguiente pérdida de beneficios para el cliente.

En muchas plantas, nuestras máquinas funcionan 24 horas al día durante todo el año. Unos tiempos de inactividad más largos o el aumento de personal para la supervisión y el mantenimiento a menudo no son posibles o implican costos significativos para el cliente. Los clientes aprecian la alta calidad de los componentes Flottweg y el no tener que preocuparse por ellos, a excepción de los intervalos de mantenimiento normales.

¿Cómo será el futuro del sector?

¡De color de rosa! Debido al crecimiento de la población mundial y a la creciente escasez de recursos naturales, como el petróleo crudo o el agua potable limpia, se espera un crecimiento significativo del área de la biotecnología. En el punto de mira mundial se encuentran muchas áreas relacionadas, como el uso más eficiente de materias primas renovables o los plásticos biodegradables. Se están llevando a cabo investigaciones intensivas y se están creando nuevas plantas a gran escala basadas en procesos de fabricación biotecnológicos en todo el mundo.