La prensa de banda aumenta la producción de una empresa productora de sidra de manzana

Una empresa de producción de sidra de manzana del estado norteamericano de Nueva York triplicó su producción y redujo a la mitad su mano de obra en menos de dos años gracias a la instalación de una prensa de banda Flottweg eficiente y fácil de usar.

La historia

Minard Farms Beverage Company, Inc. es una fábrica de sidra familiar de 5.^a generación, dirigida por esta misma familia, de 320 acres (unas 130 ha) ubicada en el corazón del país de las manzanas, en el valle del Hudson (Clintondale, NY). Minard Farms prensa su sidra a partir de una mezcla de manzanas maduradas en árbol y recogidas a mano, y nunca utiliza fruta que haya caído al suelo. Cada prensado tiene lugar in situ en el pomar, y se hace a partir de una mezcla cuidadosamente seleccionada de manzanas que garantiza un sabor, dulzor y color de alta calidad constantes. Minard Farms pasteuriza o trata la sidra con rayos UV, dependiendo de las necesidades del cliente.  La sidra de Minard Farms contiene menos del 0,05 % de sorbato de potasio al 1 % como conservante y tiene un código de 8 semanas. Cuenta con certificado Kosher (Vaad Hakashrus de Crown Heights) y autorización en Nueva York y Connecticut. Además, cuenta con la certificación HACCP y ha puesto en marcha un plan HACCP un año antes del requisito de la FDA para garantizar la seguridad.

 

Con una producción de poco menos de 1 millón de galones al año (casi 3,8 millones de litros), la sidra se envasa en la propia planta y se utiliza para dos fines principales:

1. Uno es el producto fresco envasado en recipientes de un galón (3,78 l), medio galón (1,89 l) y pintas (0,57 l).
2. La otra vertiente del negocio es la fermentación, que se utiliza para sidra fermentada con algún tipo de proceso de destilación, y que se envía al camión cisterna directamente desde la prensa.

El desafío

Anteriormente, la empresa utilizaba un método tradicional de prensado de manzanas. «Nuestra máquina era una máquina horizontal que se llenaba con pulpa», explicó Fred DeMaio, vicepresidente de Minard Farms Beverage Company. «Era un proceso discontinuo. Se requería mucha mano de obra al final de cada ciclo para agitar las bolsas y extraer la pulpa de la bolsa. La máquina que teníamos instalada funcionaba bien con aproximadamente 1000 galones a la hora».

 

La máquina era enorme y requería una mano de obra considerable para manejarla, normalmente cuatro hombres por turno. También se necesitaban unas cuatro horas de mano de obra para limpiar el equipo después de cada turno. «Al final de una jornada de 8 a 10 horas, todos estaban agotados», indica DeMaio. «La prensa ocupaba una gran parte de la sala. Estaba fabricada con carbono y acero y encajaba en el entorno de producción de alimentos. Muchos agricultores han utilizado ese tipo de prensa a lo largo de los años».

La solución

DeMaio investigó nuevas tecnologías y descubrió la prensa de banda Flottweg. «Estábamos matando a nuestros chicos», dijo. «Fue muy fácil realizar algunos cálculos sencillos en una prensa de banda de placas donde el proceso es continuo. Empecé a investigar las tecnologías. Probablemente hay tres o cuatro prensas banda que utilizan los principales fabricantes. Flottweg cuenta con el mayor historial y con las historias de mayor éxito, ya sea filtrando zumos de frutas o sólidos de las aguas residuales: Flottweg cuenta con la mejor tecnología y el mejor apoyo. Nos dimos cuenta de ello rápidamente».

 

DeMaio afirma que, al principio, el precio de Flottweg no era el más atractivo pero, después de mantener muchas conversaciones y de definir algunos detalles, pasó a ser más interesante al compararse con su valor teniendo en cuenta el ahorro en mano de obra y en facilidad de uso. «Lo que resultaba aún más atractivo era la profundidad de la empresa», afirma. «El servicio y los conocimientos técnicos son muy buenos. Sus chicos explicaban perfectamente los pros y los contras de las prensas de banda».  Durante el primer año de uso de la prensa de banda Flottweg, Minard Farms triplicó su rendimiento y redujo su mano de obra en un 50 %, recuperando el coste de la prensa de banda con el ahorro obtenido en los primeros 12 meses, según DeMaio.

 

«Con esta nueva tecnología, tenemos a un tipo gestionando la prensa y a otro gestionando el flujo de manzanas», explica DeMaio.  «Una persona puede observar el proceso para asegurarse de que el equipo funciona correctamente. Ahora tenemos un tipo de entorno no físico. Al final del ciclo, estos chicos tienen suficiente energía para la limpieza, que ahora solo requiere dos horas en lugar de cuatro. Esto es bueno para la moral y para la producción. Seguimos produciendo 1000 galones por hora pero, al final de este ciclo, todo el mundo está contento. Con la tecnología antigua, la permanencia de los empleados era baja, al igual que su moral». Los chicos llamaban diciendo que estaban enfermos o, directamente, no se presentaban».

DeMaio afirma que la prensa también tiene un valor estético. «Es más fácil de limpiar porque es toda de acero inoxidable», dijo. «Cuando hicimos el cambio, eliminamos todo el acero al carbono del proceso. Debido a que la prensa Flottweg es de acero inoxidable y brillante, los chicos la cuidan más para que ofrezca un buen aspecto. Ya llevamos dos temporadas, y los chicos están orgullosos de trabajar allí».

 

Una ventaja adicional es la función integrada de limpieza in situ (CIP).  «Podemos conectar la sala de limpieza a la prensa, para que funcione y limpie prácticamente por sí sola», dice DeMaio. «Con la antigua prensa, no se podía utilizar la CIP. Aquellas máquinas tenían que limpiarse y desinfectarse a mano. Debido a su gran tamaño, el cepillado de los rincones de la antigua prensa era muy laborioso y requería pensar, esforzarse y trabajar mucho. Era difícil mantener limpia la prensa. La nueva prensa Flottweg está siempre limpia y brillante».

Las manzanas se prensan y trituran, y el líquido se separa de la piel y las semillas. Después de extraer el líquido, el resto del material se transfiere a un volquete y, a continuación, se recicla en pienso para ganado de vacuno.

Cómo funciona

La prensa de banda Flottweg es adecuada para diversas aplicaciones en la tecnología de separación mecánica:

• Elaboración de zumos: Zumo de frutas (zumo directamente de la fruta), concentrado y zumo de verduras
• Deshidratación de bagazo de cerveza
• Extracto de algas
• Posos del café
• Extractos de hierbas
• Soja
• Almidón
• Aplicaciones adicionales en los sectores alimentario, químico y farmacéutico

 

La pulpa se distribuye de forma continua y uniforme sobre la correa inferior. A continuación, la cinta superior es guiada sobre el producto. Esto garantiza que la presión superficial aumente uniformemente y que se forme una torta de producto de pulpa de producto estable. 

En la zona de prensado, la deshidratación se realiza a través de un rodillo con perfil L que garantiza una salida rápida del líquido. A continuación, la pulpa se expulsa a través de cilindros de presión con diámetros de rodillo cada vez más reducidos. La carga de presión creciente extrae el zumo de la pulpa de forma óptima y rápida. 

Los rodillos de presión de línea y los rodillos de presión de los bordes opcionales aumentan aún más la eficacia de la prensa de banda. De este modo, se puede alcanzar un rendimiento del zumo superior al 90 % con funcionamiento en 2 etapas. Para un funcionamiento continuo estable, las boquillas de alta presión limpian ambas correas continuamente después de retirar el orujo.

Los resultados

Minard Farms Beverage Company, Inc. ha completado su segundo año utilizando los equipos Flottweg. «No hemos tenido ningún problema», afirma DeMaio. «Hemos tenido algunos problemas, pero es inevitable. El equipo técnico de Flottweg en Kentucky es fácilmente accesible y nos ayuda a solucionarlos rápidamente. Hemos realizado un par de mejoras más, y para ello también hemos utilizado equipos Flottweg. Realmente me ayudaron a pensar en qué más necesitábamos para poder obtener el tipo de equipo adecuado».

 

DeMaio afirma que el equipo se lubrica de forma regular pero que, aparte de eso, requiere poco mantenimiento. La máquina viene con unas excelentes características de seguridad. «Cuando todo está en su lugar, prácticamente no tenemos que preocuparnos por nada», dijo. «La cinta es retráctil y, si se aleja demasiado de su trayectoria por cualquier motivo, hay una función que detiene la cinta. Con la antigua tecnología de cintas, estas podían atascarse y estropearse y no podíamos hacer nada al respecto, excepto colocar a un hombre allí para controlarlo.  Esto nos permite ahorrar aún más, ya que no hace falta tener a una persona vigilando la cinta».

 

Las partes eléctricas y de control eran fáciles de instalar, según afirmó DeMaio, y la instalación la realizó personal propio. «La documentación que acompañaba el equipo era muy detallada, otra buena característica a destacar», afirmó DeMaio.

El negocio de la sidra de manzana es estacional. De septiembre a diciembre es temporada alta, y la prensa de bandas de Minard Farms funciona en turnos de 10 horas todos los días, excepto los domingos. Durante la temporada baja, funciona de dos a tres días a la semana y, ocasionalmente, cuatro días a la semana, con turnos de 8 horas. Con la nueva tecnología Flottweg, la empresa de sidra de manzana tiene margen de crecimiento. «Probablemente esta prensa tiene una capacidad de unos 4 millones de galones al año, por lo que solo estamos aprovechando aproximadamente una cuarta parte de su capacidad», indica DeMaio. «Podríamos llevar a cabo un segundo turno si fuera necesario y seguir teniendo hombres que realmente querían trabajar en esa parte de la planta. No hay duda sobre su gran durabilidad y capacidad para soportar capacidades adicionales».

Daniel Lakovic es el director de desarrollo comercial de Flottweg Separation Technology Inc. Daniel es licenciado en Negocios Internacionales y cuenta con un máster en Economía. Puede ponerse en contacto con él en dlakovic@flottweg.net.